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Der Winterthurer, der Thailands Supermärkte nicht mehr erlebte

Albert Jucker kam mit 22 Jahren nach Bangkok, heiratete eine Siamesin und gründete 1882 ein Handelshaus. Drei Jahre später war er tot. Sein Name steht bis heute auf einem der grössten Konzerne des Landes.

Von Nico Stino

Wer in Thailand einkauft, landet früher oder später im Big C. Neonlicht, Reissäcke bis unter die Decke, an der Kasse ein Stapel Parrot-Seife. Kaum jemand in der Schlange weiss, dass der Konzern hinter diesen Regalen einen Zürcher Namen trägt. Er heisst Berli Jucker. Und er beginnt mit einem Mann aus Winterthur, der an der Cholera starb, bevor sein Geschäft richtig laufen konnte.

Mit 19 nach Paris, mit 22 nach Bangkok

Albert Jucker kam am 26. August 1844 in Winterthur zur Welt, als einziger Sohn einer alteingesessenen Mittelstandsfamilie. Die Stadt lebte vom Fernhandel mit Baumwolle und Kolonialwaren. Wer dort aufwuchs, dachte in Schiffsrouten, nicht in Kantonsgrenzen.

Mit 19 ging er nach Paris, um das Handwerk des Welthandels zu lernen. Er kam bei Malherbe & Jullien & Co. unter, einem Haus, das vor allem mit Cochinchina handelte und in Saigon ein Büro führte. Als die Firma 1866 auch in Bangkok eine Filiale aufmachte, schickte sie den jungen Schweizer als Assistenten hin.

Er blieb. 1868 heiratete er Paula da Cruz, eine katholische Siamesin portugiesischer Abstammung. Er war 24, sie 18. Vier Jahre später führte er das Siam-Geschäft der Franzosen, und 1873 holte er seinen Cousin Henry Sigg aus Winterthur nach.

Das eigene Haus im Portugiesenviertel

1882 feierte Bangkok hundert Jahre Chakri-Dynastie. Rund 350'000 Menschen lebten damals in der Stadt. In diesem Jahr wagte Jucker den Schritt: Er kaufte Malherbe und Jullien ihre Anteile an der siamesischen Filiale ab. Aus dem Zweigbüro wurde «Jucker, Sigg & Co».

Das Kontor lag in Santa Cruz, dem alten Portugiesenviertel am Westufer des Chao Phraya, das heute Kudichin heisst. Zwei weitere Schweizer, B. E. Mohn und A. Hoffmann, arbeiteten als Assistenten mit. Die Firma handelte mit Waren aller Art, rüstete Schiffe aus, exportierte Teakholz und betrieb eine grosse Reismühle. Dazu kamen Versicherungen und Geldverkehr.

Ein Handelsverzeichnis von 1885 zeigt, wie breit das Haus aufgestellt war: Jucker, Sigg & Co. vertrat in Bangkok französische und italienische Reedereien, dazu die Banque de l'Indo-Chine und das Comptoir d'Escompte de Paris.

Mit 38 war Jucker in Siam ein gemachter Mann. König Chulalongkorn zeichnete ihn aus. Umberto I. von Italien ernannte ihn zum Honorarkonsul und verlieh ihm den Titel eines Cavaliere. Ein Winterthurer als Vertreter Italiens am Hof von Siam: So funktionierte die Welt der Kaufleute, bevor es Botschaften gab.

Drei Jahre, dann die Cholera

Am 3. Dezember 1885 starb Jucker in Bangkok. Er war 41 Jahre alt, die eigene Firma drei. Die Cholera raffte ihn weg.

Zurück blieben Paula und fünf Kinder: Mary, Henry, Albert, Edward und Elise. Die Jüngste war im Todesjahr des Vaters zur Welt gekommen. Paula, in Siam geboren und aufgewachsen, bestieg mit ihnen das Schiff nach Europa und zog sie in Winterthur gross, in einer Stadt, die sie nicht kannte.

Hier hätte die Geschichte enden können. Ein Firmenschild, das jemand abschraubt, eine Witwe in der Fremde. So endeten damals viele Abenteuer in Asien.

Dieses endete nicht. 1889 übernahm der Schweizer Unternehmer Albert Berli das Geschäft, und 1901 kehrten Juckers Söhne nach Siam zurück und stiegen als Partner ein. Sechzehn Jahre nach dem Tod des Vaters reisten sie in die Stadt, die ihn umgebracht hatte. Das beeindruckt mich an dieser Familie mehr als jede Bilanzzahl.

Vom Kontor zum Konzern

Seit 1924 heisst das Haus Berli Jucker & Co., seit 1993 Berli Jucker Public Company Limited. Heute gehört BJC zum Reich des thailändischen Milliardärs Charoen Sirivadhanabhakdi. 2016 kaufte der Konzern der französischen Casino-Gruppe die Mehrheit an Big C ab.

Die Zahlen von heute hätte sich Jucker nicht ausmalen können. 2025 setzte BJC 166,6 Milliarden Baht um, umgerechnet rund vier Milliarden Franken. Über 47'000 Menschen arbeiten für die Gruppe, die Glasflaschen, Dosen, Seife, Snacks und Medizintechnik herstellt oder vertreibt. Anfang 2026 schluckte sie für rund 22,5 Milliarden Baht die Grosshandelskette MM Mega Market in Vietnam.

Schweizerisch ist daran nur noch der Name. Aber der Name blieb. Kein thailändischer Eigentümer hat ihn je ersetzt, auch nicht, als die letzten Schweizer längst aus der Chefetage verschwunden waren.

Einordnung

Ich lebe in Thailand und gehe an diesem Schriftzug regelmässig vorbei. Lange hielt ich ihn für eine Marke wie jede andere. Seit ich die Geschichte kenne, lese ich ihn anders.

Jucker hat nichts «vollbracht» im Sinn eines Denkmals. Er hat neunzehn Jahre lang in Bangkok gearbeitet, davon sechzehn für andere. Er hat Verträge unterschrieben, Reis gemahlen, Teak verschifft. Dann starb er, und andere machten weiter: ein Cousin, ein Nachfolger, die eigenen Söhne, später Thailänder. Das Grosse an seinem Werk ist, dass es ihn nicht brauchte, um zu überleben.

Die Schweiz feiert gern ihre Erfinder und Bankiers. Die Kaufleute, die im 19. Jahrhundert nach Asien fuhren und dort blieben, kennt kaum jemand. Noch weniger kennt man ihre Frauen.

Paula Jucker wartete in Winterthur, bis die Kinder erwachsen waren. Dann fuhr sie zurück nach Bangkok. Sie lebte dort an der Surawongse-Strasse, bis sie 1934 starb, fast ein halbes Jahrhundert nach ihrem Mann.

Die Parrot-Seife gibt es immer noch. Ich kaufe bis heute regelmässig im Big C ein. Seit ich weiss, wer am Anfang stand, ist das für mich ein Stück Heimat in der Ferne.

Kennen Sie Schweizerinnen oder Schweizer, die fern der Heimat etwas aufgebaut haben und zu Hause vergessen gingen? Schreiben Sie es in die Kommentare.

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